Vega pronto para o seu voo inaugural

   No próximo dia 13 de Fevereiro descolará pela primeira vez o novo lançador da Agência Espacial Européia, Vega. O primeiro foguete Vega irá descolar do Porto Espacial Europeu, em Kourou, na Guiana Francesa, transportando nove satélites, aumentando assim a capacidade da frota de lançadores européia. A primeira missão, designada VV01, tem a descolagem marcada para uma janela de lançamento de duas horas. Das 10:00–12:00 GMT. Este primeiro voo marca o culminar de nove anos de desenvolvimento, a cargo da ESA e parceiros, a agência espacial italiana (ASI) e a ELV SpA, o contratante principal para o desenvolvimento do veículo. Este programa foi suportado por sete estados membros: Bégica, França, Itália, Holanda, Espanha, Suécia e Suiça. O Vega é compatível com cargas que vão dos 300 kg aos 2.500 kg, dependendo do tipo de órbita e da altitude requerida pelos clientes. Com estas características, o Vega oferece à Europa uma grande segurança, fiabilidade e competitividade no lançamento de equipamento científico e de observação da Terra. O Vega vem assim complementar a família de lançadores já disponíveis na Guiana Francesa: o Ariane 5 para cargas pesadas e o Soyuz como lançador de médio porte, introduzido em Outubro de 2011. Neste voo inaugural, a carga consiste em dois satélites italianos – o de laser LARES, da ASI, e o ALMASat-1, da Universidade de Bolonha – tal como sete nanosatélites, de universidades européias: e-St@r (Itália), Goliat (Romênia), MaSat-1 (Hungria), PW-Sat (Polônia), Robusta (França), UniCubeSat GG (Itália) e o Xatcobeo (Espanha). Esta primeira missão permitirá certificar todo o sistema Vega, incluindo o próprio veículo, a sua infra-estrutura de lançamento e operações, da campanha de lançamento à separação da carga e desativação do andar superior. Depois deste voo de certificação, o sistema de lançamento do Vega será entregue à Arianespace, que ficará responsável pelas operações. A empresa também terá a seu cargo a comercialização no mercado internacional, tendo como objetivo conseguir pelo menos duas missões por ano. A ESA será o primeiro cliente da Arianespace, com cinco lançamentos.